Avec les premières nuits fraiches, et des journées encore douces, l’augmentation de l’amplitude thermique favorise une hausse (1) de la capacité d’ingestion des vaches laitières. Des accidents alimentaires peuvent survenir au début de l’automne, dramatiques, avec parfois plusieurs vaches mortes en quelques heures.

Cela peut arriver à l’herbage…

Les légumineuses, et notamment le trèfle, très résistant à la sècheresse observée ces derniers mois, peut abonder dans certaines parcelles. L’ingestion d’une grande quantité de regains de légumineuses est susceptible de provoquer une indigestion compliquée par de l’emphysème des regains.
En effet, la repousse de légumineuses (trèfles…) en fin d’été est particulièrement riche en un acide aminé, le « L-tryptophane ». Cet acide aminé est transformé dans la panse de la vache par la flore bactérienne, avec une oxydation en « 3 méthyl-indole », composant qui passe dans le sang jusqu’aux poumons, où il détruit les alvéoles des poumons.
Cliniquement, les bovins atteints d’emphysème des regains présentent une respiration saccadée et accélérée. Ils respirent la bouche ouverte, et bavent abondamment. La langue est pendante. Cette affection est plus fréquente chez les adultes, notamment pour les races les plus lourdes, comme la normande. Des cas subcliniques peuvent survenir, avec une guérison spontanée en une semaine environ. Dans de rares cas suraigus, certains bovins peuvent mourir subitement en cas d’excitation (présence de vaches en chaleur par exemple) : les bovins, qui disposent de peu de capacité respiratoire, meurent très rapidement par asphyxie.

Préventivement, lors de la mise au pâturage sur des parcelles riches en regains, notamment en légumineuses (trèfles, luzerne…), une transition alimentaire facilite l’adaptation des flores ruminales et intestinales au changement d’herbe. On recommande des temps de pâturage limités les 1ers jours, progressivement augmentés, ainsi qu’une distribution de foin après la traite du matin, avant la sortie au pâturage pour ne pas que les vaches sortent la panse vide.
Il y a un an, après les 1ères nuits fraiches de fin septembre, 7 vaches sont mortes en quelques heures dans un élevage avec un système de pâturage tournant dynamique, alors que certaines parcelles étaient riches en trèfles.

… ou en stabulation

Il y a une quinzaine d’années, 7 cadavres de vaches haute-productrices avaient été découverts par un éleveur avant la traite du matin dans la stabulation, en début du mois d’octobre. Ces vaches étaient mortes en raison d’une indigestion par surcharge avec une entérotoxémie secondaire, liée à une forte consommation d’aliments en libre-service.

(1) Une chute de température entre le jour et la nuit, de 10 à 15° C en quelques heures peut amener les animaux à ingérer rapidement 20 % de matière sèche supplémentaire.

Dr Christophe LEBOEUF, Vétérinaire-conseil au GDS